Institution punitive, la prison se veut aussi dispositif d’endiguement contre la contagion. Et ce, à double titre. Vis-à-vis du corps social dans son ensemble, d’abord. L’enfermement isole les reclus des interactions sociales ordinaires pour parer aux risques de contamination des sujets présumés sains. Il érige matériellement, mais aussi symboliquement, une barrière de protection entre « détenus » et « sujets libres », « coupables » et « innocents » (et « victimes »), « hors-la-loi » et « honnêtes gens », dichotomies dont dépend la légitimité de l’institution. Au sein même des murs, ensuite. À cette fonction interne correspond tout particulièrement le modèle cellulaire, qui a cherché à systématiser la raréfaction des contacts humains pour encourager l’expiation individuelle. Son agencement architectural aussi bien que ses principes de fonctionnement – de la censure du courrier à la règle du silence – furent précisément conçus pour conjurer toute forme de propagation jugée malsaine. ...
La maladie, le vice, la rébellion. Trois figures de la contagion carcérale
Résumés
La prison peut se définir comme un dispositif d’endiguement contre la contagion. D’abord vis-à-vis du corps social : elle érige une barrière matérielle et symbolique. Ensuite au sein même des murs : le modèle cellulaire, en particulier, tend vers la raréfaction des contacts humains. Son agencement architectural et ses principes de fonctionnement sont conçus pour conjurer toute propagation jugée malsaine, qu’elle soit physique ou impalpable. Une contradiction insoluble mine cependant cette vocation. En confinant le « mal » qu’elle prétend combattre, la prison le concentre ; elle est alors dénoncée comme lieu pathogène et école du crime. Face à la diversité des motifs de crainte (de l’homosexualité à la récidive, de l’épidémie à l’impiété), le motif de la contagion est récurrent. Esquissant une typologie à travers des exemples historiques et contemporains, cet article présente trois figures typiques de la contagion que la prison a pour fonction d’empêcher ou d’enrayer : la maladie (contagion physique), le vice (contagion morale) et la rébellion (contagion politique).
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Grégory Salle, « La maladie, le vice, la rébellion. Trois figures de la contagion carcérale », Tracés. Revue de Sciences humaines [En ligne], 21 | 2011, mis en ligne le 01 décembre 2013, consulté le 20 mai 2013. URL : http://traces.revues.org/5148 ; DOI : 10.4000/traces.5148
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