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La contagion des péchés (xie-xiiie siècle). Aux origines canoniques du biopouvoir

Arnaud Fossier
p. 23-39

Résumés

Dans le monde chrétien et latin, les premiers emplois réguliers des termes contagium et contagio font leur apparition dans des textes doctrinaux ou normatifs condamnant sèchement les groupes hérétiques qui se développent en marge de la religion officielle. Parallèlement, dans la théologie balbutiante des premiers siècles du christianisme, les deux mots servent à désigner la transmission du péché originel de génération en génération – une question dont cet article ne traitera pas. Ils contribuent, plus largement, à former la sphère médiévale du sacré, qui englobe ce qui n’a été ni contaminé ni pollué par ce péché premier. C’est à partir de la notion de contagion que les canonistes pensent en effet la pollution des sacrements, puis tâchent de circonscrire l’expansion des péchés. Dans le dernier tiers du xiie siècle, les juristes semblent pourtant préférer à la contagio la notion biblique de « scandale » (scandalum). Celle-ci devient la pierre de touche de l’édifice disciplinaire bâti par l’Église, qui, face à la propagation sociale du mal, oscille entre sollicitude pastorale, dispositifs d’exclusion et gouvernement par le secret. Au final, c’est à une relecture des biopolitiques contemporaines à la lumière de la rationalité gouvernementale chrétienne que cet article invite.

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Texte intégral disponible via abonnement/accès payant sur le portail Cairn. Le texte intégral en libre accès sera disponible à cette adresse en janvier 2015.
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Plan

La contagion hérétique
La pollution des sacrements et des corps
De la contagion des crimes et des péchés au « scandale »
La sollicitude pastorale
Dispositifs répressifs
Éviter le scandale, gouverner par le secret

Aperçu du texte

Le modèle contagionniste d’explication de certaines maladies physiologiques, mais aussi des mouvements collectifs et de la criminalité, a vu ses fondements théoriques consolidés au xixe siècle avec l’identification médicale de germes pathogènes d’une part, la répression du monde ouvrier, l’émergence de la science criminologique, et la psychologie des foules, d’autre part. Ce modèle a porté ses fruits bien au-delà de la seconde moitié du xixe siècle, mais les multiples usages du terme « contagion » extérieurs au champ lexical de la médecine – que l’on pense au paradigme épidémiologique de la philosophie cognitive ou à la virologie qui innerve les sciences de l’information et de la communication – sont aujourd’hui considérés comme métaphoriques (Cheyronnaud et al. éd., 1998). L’idée même de transmission du mal par contact n’est pourtant pas issue de la science médicale. Si le modèle contagionniste a sans doute pris force au xixe siècle et a trouvé dans les dispositifs biopolitiques du...

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Pour citer cet article

Référence électronique

Arnaud Fossier, « La contagion des péchés (xie-xiiie siècle). Aux origines canoniques du biopouvoir », Tracés. Revue de Sciences humaines [En ligne], 21 | 2011, mis en ligne le 01 décembre 2013, consulté le 21 mai 2013. URL : http://traces.revues.org/5128 ; DOI : 10.4000/traces.5128

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Auteur

Arnaud Fossier

doctorant en histoire médiévale au CIHAM (Centre interuniversitaire d’histoire et d’archéologie des mondes chrétiens et musulmans médiévaux, CNRS, EHESS, ENS de Lyon, Université Lyon 2) et membre de l’École française de Rome

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