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mai 2009 | 16Techno-

Le martyre de Jacquard ou le mythe de l’inventeur héroïque (France, xixe siècle)

p. 99-117

Ce document sera publié en texte intégral le 20 mai 2010.

Résumés

Français

Dans l’Europe industrielle du xixe siècle, les inventeurs et les techniciens deviennent peu à peu l’objet d’un véritable culte public. En France, le mécanicien Jacquard – l’inventeur d’un nouveau métier à tisser les tissus façonnés – a ainsi suscité d’innombrables biographies populaires. Elles mettent toutes en scène les étapes du martyre de l’inventeur en butte à l’hostilité des ouvriers. Jacquard aurait été victime de la violence des travailleurs, il aurait même échappé de peu à la mort et sa mécanique aurait été brûlée en place publique par la foule mécontente. Pourtant, cet épisode de la vie de Jacquard n’a jamais existé ; il apparaît après la mort de l’inventeur pour montrer le geste héroïque du mécanicien contraint de braver tous les dangers pour faire triompher le progrès et la modernité. Plutôt qu’une histoire du procédé technique et de son impact sur l’organisation du travail, cet article entend questionner le processus de construction de la figure de l’inventeur en héros national en suivant les étapes successives d’élaboration de la légende du martyre de Jacquard au cours du xixe siècle.

English

In nineteenth century industrial Europe, inventors and technicians increasingly became the object of a public cult. In France, Jacquard – the developer of a weaving loom named after him (and used for selecting complicated patterns – was the subject of uncountable popular biographies. According to these (/this plethora of) mythological accounts, some of Jacquard’s machines aroused bitter hostility. Jacquard allegedly suffered physical violence, barely saved his life, and his machine was said to have been burnt by weavers in Lyon. But this controversy over the invention in fact never existed. This episode of the life of Jacquard appeared after his death to show the heroic gesture of the technician forced to defy all obstacles to make progress and modernity triumph. Rather than a history of the technical invention and its impact on the work process, this article tries to question the construction of the inventor as a national heroe, it follows the successive development stages of the Jacquard legend throughout the XIXth century.

Auteur

François Jarrige

Docteur en histoire de l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, chercheur à l’IHMC (Institut d’histoire moderne et contemporaine, CNRS, ENS Paris) et ATER à l’Université du Maine.

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