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mai 2009 | 16Techno-

La circulation des savoirs techniques du Moyen-âge à l’époque moderne. Nouvelles approches et enjeux méthodologiques

p. 25-61

Ce document sera publié en texte intégral le 20 mai 2010.

Résumés

Français

L’intérêt des historiens pour la dissémination des techniques est le reflet des doutes profonds qui se sont exprimés à l’égard de la thèse diffusionniste qui, traditionnel-lement, liait les transferts techniques à l’expansion économique occidentale. Des études de cas ont en effet complexifié notre compréhension de cette question. Cet article vise à présenter des questions méthodologiques qui ont surgi récemment à ce sujet. La thèse centrale de notre article est que, bien que les transferts de technologies aient pu avoir lieu sur de longues distances, l’échelle macroéconomique n’est pas appropriée à leur étude. La circulation des techniques est allée de pair avec des adaptations et des traductions constantes, en fonction des choix faits par les acteurs ; la fréquence des diversions, retards, dilutions et échecs empêche ainsi les historiens de proposer un modèle de diffusion homogène. Les territoires ne sont pas des entités abstraites, mais des constructions humaines ; les caractéristiques locales interfèrent toujours avec les processus de diffusion. Cela nous renvoie à une problématique plus générale : les techniques sont des réponses à des besoins et des attentes spécifiques ; elles n’appartiennent pas au monde de l’universel, mais à celui de la diversité, de la contingence et de l’hétérogénéité.

English

The interest of historians in technical dissemination derived from a profound scepticism concerning the diffusionist notion of transfer developed in the context of expanding western economic power. Since then, numerous case studies have deepened our understanding of the question. This article aims to present recent methodological issues. Our principal argument is that, although technology transfers might have taken place across long distances, nevertheless, the macro-economic scale is inappropriate for their study. Technical circulations involved constant adaptations and translations, in accordance with the choices of the actors ; diversions, delays, brakes and failures were recurrent, undermining all attempts by historians to find out any homogeneous diffusion. Territories were not abstract entities, but were human-constructs ; distinctive localism always interfered with diffusion. Fundamentally, this relates to a more general issue: techniques are the answers to specific needs and expectations ; they do not belong to universals but to the world of diversity, contingency and heterogeneity.

Auteurs

Liliane Pérez

Maître de conférences en épistémologie, histoire des sciences & des techniques au CNAM (Conservatoire national des arts et métiers), et chercheuse au CDHTE (Centre d’histoire des techniques et de l’environnement, CNAM).

Catherine Verna

Maître de conférences en histoire médiévale à l’Université Paris 8 Vincennes Saint-Denis et chercheuse au sein de « Pouvoirs, savoirs et sociétés » (Université Paris 8).

Droits

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