« Les lois d’un ordre supérieur, écrit Jeremy Bentham, mènent les hommes par des fils de soie qui s’attachent à leurs inclinations et se les approprient pour toujours ». Je voudrais montrer en quoi le vaccin de 1800 fut un des fils de soie du pouvoir postrévolutionnaire. En instaurant un être naturel nouveau, les médecins entendaient gouverner les corps non par la contrainte, mais de manière indirecte, en orientant les perceptions.
Le vaccin fut immédiatement une affaire politique car dans la guerre totale que mènent alors les États européens, l’optimisation de la vie jouait un rôle essentiel (Bell, 2007 ; Baldwin, 1999, p. 235). En 1798, le médecin anglais Edward Jenner révèle l’existence d’une mystérieuse maladie des vaches immunisant contre la variole (le mot vaccin vient du latin vacca) et dès les années 1800, le vaccin est rendu obligatoire dans les armées britanniques, prussiennes et françaises. En France, la vigueur des premières campagnes vaccinales (on compte au moins 400 00...
