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Le vaccin et ses simulacres : instaurer un être pour gérer une population, 1800-1865

Jean-Baptiste Fressoz
p. 77-108

Résumés

Le cas du vaccin antivariolique est intéressant pour analyser la fonction des savoirs dans le mode d’exercice du pouvoir après la Révolution. Plutôt que de rendre la vaccination obligatoire, le gouvernement choisit d’intervenir dans le champ médical afin de discipliner des énoncés qu’il jugeait stratégiques pour le bien national. L’expérimentation humaine, la clinique, la définition graphique de la vaccine et la gestion statistique de l’information médicale permirent d’imposer la définition improbable d’un virus non virulent, d’un virus parfaitement bénin, préservant à jamais de la petite vérole. L’instauration vaccinale est ainsi exemplaire d’un gouvernement indirect reposant sur la bonne définition des choses. On comprend pourquoi le problème des contaminations vaccinales, pourtant repéré dès le début du siècle, ne fut pris en compte qu’à partir des années 1860.

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Texte intégral disponible via abonnement/accès payant sur le portail Cairn. Le texte intégral en libre accès sera disponible à cette adresse en janvier 2015.
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Plan

Incertitudes
Les corps éprouvettes
Les contre-épreuves font-elles preuve ?
La nature graphique du pouvoir vaccinal
Utopie de la statistique, dystopie de l’information
L’impuissance des anti-vaccinateurs
Business et syphiligraphie : la reconnaissance tardive des contaminations vaccinales (1865)

Aperçu du texte

« Les lois d’un ordre supérieur, écrit Jeremy Bentham, mènent les hommes par des fils de soie qui s’attachent à leurs inclinations et se les approprient pour toujours ». Je voudrais montrer en quoi le vaccin de 1800 fut un des fils de soie du pouvoir postrévolutionnaire. En instaurant un être naturel nouveau, les médecins entendaient gouverner les corps non par la contrainte, mais de manière indirecte, en orientant les perceptions.

Le vaccin fut immédiatement une affaire politique car dans la guerre totale que mènent alors les États européens, l’optimisation de la vie jouait un rôle essentiel (Bell, 2007 ; Baldwin, 1999, p. 235). En 1798, le médecin anglais Edward Jenner révèle l’existence d’une mystérieuse maladie des vaches immunisant contre la variole (le mot vaccin vient du latin vacca) et dès les années 1800, le vaccin est rendu obligatoire dans les armées britanniques, prussiennes et françaises. En France, la vigueur des premières campagnes vaccinales (on compte au moins 400 00...

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Pour citer cet article

Référence électronique

Jean-Baptiste Fressoz, « Le vaccin et ses simulacres : instaurer un être pour gérer une population, 1800-1865 », Tracés. Revue de Sciences humaines [En ligne], 21 | 2011, mis en ligne le 01 décembre 2013, consulté le 20 mai 2013. URL : http://traces.revues.org/5368 ; DOI : 10.4000/traces.5368

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Auteur

Jean-Baptiste Fressoz

maître de conférences au CHoSTM (Centre for the History of Science, Technology and Medicine, Imperial College, Londres)

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Droits d’auteur

© ENS Éditions

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