Randall Collins (né en 1941) est l’un des plus importants sociologues américains contemporains. Il est Dorothy Swaine Thomas Professor de sociologie à l’Université de Pennsylvanie (Philadelphie) depuis 1997, et vient tout récemment d’être élu 102e président de l’Association américaine de sociologie. Dans les années 1960, il fut l’étudiant de Talcott Parsons à Harvard, puis d’Herbert Blumer et Erving Goffman à Berkeley. Ses manuels d’histoire de la pensée sociologique – The Discovery of Society (huit rééditions depuis 1972), écrits avec Michael Makowsky, et Four Sociological Traditions (1994) – sont depuis plus d’une vingtaine d’années des références incontournables pour tout étudiant en sociologie. Pourtant son œuvre, traduite dans de multiples langues et embrassant les principaux domaines de la sociologie, reste malheureusement mal connue en France.
Randall Collins se signale d’abord par une tentative de synthèse théorique autour des questions du conflit et de la stratification soci...
